El medio rural de Galicia, bien es sabido, se caracteriza por la dispersión de la población, característica determinada por la relativa facilidad para acceder a agua. En número que habla de esta dispersión es la existencia de más de 10.000 núcleos de población, con más de un 75% de ellos menores de 100 habitantes, pero solo son unos 350.000 habitantes, de los más de más de 2.300.000 habitantes de toda Galicia, viven en esos pequeños núcleos.

Dotar de servicios de agua no puede realizarse con los mismos preceptos o principios que en un medio urbano consolidado. Las redes de abastecimiento y saneamiento deben coexistir con las soluciones autónomas de abastecimiento y saneamiento (todas ellas garantizando las condiciones de salud de los ciudadanos y el respecto a los factores ambientales).

Factores físicos como el clima o el relieve, así como factores socioeconómicos condicionan deben ser tenidos en cuenta en la planificación de los sistemas de abastecimiento y saneamiento. En definitiva, el análisis del territorio y su comprensión es clave para aportar las mejores soluciones, soluciones que busquen la sostenibilidad.

La Directiva 91/271 habla de “tratamiento adecuado” cuando deja sin definir los objetivos de vertido para aglomeraciones de saneamiento menores de 2000 h-e.

La última actualización del Plan de Saneamiento de Galicia llega a definir más de 2500 aglomeraciones de saneamiento, con casi 2000 por desarrollar; de ellas más de 1700 son menores de 500 h-e.

Al concebir un sistema de saneamiento en el rural no siempre el uso de procesos tecnológicos con magníficos efluentes es la mejor solución; la tipología de red, su estado, sus usuarios, los recursos humanos que van a explotar y mantener las infraestructuras, así como la disponibilidad de recursos económicos, son claves en la solución a implantar.

Las experiencias de los últimos años han puesto de manifiesto la bondad del uso de sistemas extensivos de depuración (humedales artificiales, filtros de arena, …), que junto con los procesos biopelícula (lechos bacterianos, biodiscos, …), aportan soluciones equilibradas a la compleja problemática.

Se lleva trabajando, desde hace 9 años, con Aguas de Galicia en el desarrollo de unas Directrices de Saneamiento en el Medio Rural de Galicia. Parte de las metodologías desarrolladas ya han sido utilizadas en los nuevos saneamientos realizados y en las autorizaciones de vertido. Actualmente se están desarrollando las Instrucciones Técnicas de Obras Hidráulicas de Galicia para Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (ITOHG-EDAR), en las cuales se están definiendo criterios de dimensionamiento, de construcción y de explotación, integrando la experiencia de los técnicos de la Administración Hidráulica de Galicia y de los miembros de GEAMA. En esta línea se trabaja y colabora de forma activa con el CENTA de Andalucía y con el CEDEX.

En esta línea de investigación se pueden citar dos hitos importantes: el Proyecto Mandeo (desarrollado junto a la Diputación de A Coruña, que es una ambiciosa iniciativa, promovida por la Diputación de a Coruña y cofinanciada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional –FEDER, centrado en el agua en el medio rural), y el desarrollo de las ITOHG-EDAR (Instrucciones de Obras Hidráulicas para Galicia dedicadas a la configuración y diseño de depuradoras de mediano y pequeño tamaño).

Líneas de investigación específicas

1. Desarrollo de indicadores de gestión y de sostenibilidad.

2. Procesos de depuración mediante humedales artificiales.

3. Optimización de procesos de depuración para su adaptación a pequeños núcleos, y establecimiento de criterios de selección.

4. Optimización de procesos de depuración para su adaptación a pequeños núcleos, y establecimiento de criterios de selección.

5. Análisis de la problemática y desarrollo de directrices de saneamiento en el medio rural.

6. Desarrollo de metodologías de estimación de costes de inversión y de explotación-mantenimiento en sistemas de saneamiento de pequeñas aglomeraciones.

7. Tecnología y modelos de gestión de aguas grises.

Acciones o productos específicos de Asistencia Técnica

1. Desarrollo de planes directores de saneamiento para municipios rurales.

2. Diseño, dimensionamiento y definición de estrategias de explotación de sistemas de depuración basados en humedales artificiales.

3. Diseño, dimensionamiento y definición de estrategias de explotación de sistemas de depuración basados en procesos biopelícula.

4. Auditoría de depuradoras, diagnóstico y propuesta de mejoras para el cumplimiento de objetivos de vertido.